Le contrôleur des avaries de la marine combat les incendies et les inondations avec une bonne tasse de café

"Chaque marin est un pompier."

Si vous avez déjà servi dans la marine américaine, il y a 100 % de chances que vous ayez entendu cette phrase.

Le raisonnement est simple.

Lorsque vous êtes en mer et que votre navire prend feu - ce qui arrive étonnamment souvent - aucun service d'incendie local ne vient vous secourir. Ainsi, chaque marin, dès ses premiers jours en uniforme, est formé pour acquérir au moins une connaissance de base des outils et des techniques pour éteindre les flammes.

Pourtant, même sur des navires remplis de pompiers qualifiés, il existe un groupe restreint de spécialistes dont le seul travail consiste à combattre les incendies et à mettre un terme à un certain nombre d'autres catastrophes potentielles.

Ce sont les contrôleurs de dommages.

Le fondateur et président du Fire Department Coffee, Luke Schneider, a rejoint la Marine en 2004 spécifiquement pour devenir un responsable du contrôle des dommages. C'était la meilleure formation possible, pensa-t-il, pour son objectif ultime de devenir pompier professionnel dans la vie civile.

Son plan a fonctionné à la perfection et, en cours de route, il a servi aux côtés de certains des hommes et des femmes les plus courageux et les plus dévoués imaginables.

Parmi eux se trouvait Paul Conway, qui a pris sa retraite en 2020 avec le grade de premier maître après plus de 20 ans en tant que responsable du contrôle des avaries à bord de divers navires, petits et grands.

"Quand je suis arrivé, j'essayais de choisir une spécialité", a-t-il déclaré. "Le recruteur a présenté quelques options et Damage Controlman était l'une d'entre elles. J'ai pensé : 'J'aime vraiment allumer des incendies, alors peut-être que je serais bon pour les éteindre.' »

Le travail idéal pour un accro à l'adrénaline

En grandissant, Conway n'était pas un incendiaire, mais il était très certainement un accro à l'adrénaline. Il était attiré par tout ce qui lui donnait l'impression d'être pleinement vivant.

Il a retrouvé ce sentiment maintes et maintes fois dans la Marine.

Il y a eu le temps à bord de l'USS Austin où l'alarme a retenti et il a été envoyé pour faire face à une rupture de réservoir de carburant. Sauf qu'il s'agissait d'un réservoir de 150 000 gallons rempli de carburant d'aviation. Il s'est retrouvé allongé dans une cale débordant de carburant alors qu'il tentait désespérément de boucher des trous de 12 à 16 pouces dans le réservoir.

Ou il y a eu la fois à bord de l'USS Enterprise où un séchoir industriel a pris feu. Il y a beaucoup de lessive à faire sur un porte-avions avec 6 000 personnes, et le feu a sauté d'un séchoir à l'autre jusqu'à ce que la moitié du navire soit étouffée par une fumée épaisse et suffocante.

"Cette adrénaline était quelque chose que j'ai recherché pendant toute ma carrière", a déclaré Conway, maintenant chef de projet dans un chantier naval à Jacksonville, en Floride. "Et j'ai passé un bon moment à le faire."

2 incendies et une inondation

Nick Pinero a encore des brûlures chimiques sur les jambes, un petit souvenir pour se souvenir du jour à bord de l'USS Enterprise lorsque des conduites de carburant rompues ont déclenché un incendie dans une salle des pompes à carburant.

Lui et ses collègues Damage Controlmen sont descendus de 50 pieds dans l'espace restreint où le carburant renversé s'est élevé à cinq pieds de haut et un barrage de mousse était le seul moyen d'éteindre les flammes.

"Vous ne savez même pas ce que vous faites à ce moment-là", a-t-il déclaré. "Vous claquez juste tout avec de la mousse."

Le feu a commencé juste après le dîner, se souvient-il. Le combat a duré jusqu'à 2h du matin.

Sur le vieillissant USS Enterprise, la lutte contre les incendies était un travail à plein temps et plus encore. Selon l'estimation de Pinero, il pouvait compter sur deux incendies et une inondation chaque jour en mer.

"Plus le navire est vieux, plus vous allez l'avoir", a-t-il déclaré. "Vous essayez juste de le faire avancer."

L'USS Enterprise a finalement été mis hors service en 2017 après plus d'un demi-siècle de service. Conway était à bord de l'Enterprise pour ses derniers déploiements et ses derniers jours.

"Elle a été montée assez durement pendant 51 ans", a-t-il déclaré.

Combattre les incendies avec du café fort

Schneider, Conway et Pinero ont vu le monde pendant leurs années en tant que pompiers à bord. Tous trois ont mérité le titre prestigieux de « shellback », qui est décerné à un marin une fois qu'il a franchi l'équateur.

Ils ont vu le monde et ont bu des tasses de café sans fond, même si la qualité était rarement quelque chose d'extraordinaire.

"C'était souvent désagréable avec de l'huile de goudron", a déclaré Pinero, notant qu'ils n'étaient pas au-dessus du recyclage du marc de café pour plusieurs infusions. "Tous les jours, toute la nuit. Cela n'a pas d'importance. Tu dois rester éveillé.

Pinero vit maintenant à McKenney, en Virginie, où il possède une société d'ingénierie et élève du bétail dans sa ferme familiale. Il est client du Fire Dept. Coffee depuis le tout début. Il est membre du Coffee of the Month Club, mais son rôti préféré est le café infusé au rhum épicé.

Un choix approprié pour un marin.

Une vieille tradition de la marine veut que vous ne lavez pas votre tasse de café. Cela permet aux restes de s'accumuler comme de la graisse sur une poêle en fonte.

Aujourd'hui, Conway boit son café dans une tasse en acier inoxydable fiable. Sa femme a récemment ouvert le couvercle et a fait une double prise.

"Qu'est-ce que c'est?" dit-elle.

"N'y touchez pas", a rétorqué Conway. "Ce sont des années d'assaisonnement."

Conway préfère son café fort, le plus foncé et le plus noir sera le mieux. Les vieilles habitudes ont la vie dure.

"Le navire pourrait manquer de beaucoup de choses", a déclaré Conway, "mais il y a toujours du café à bord, c'est garanti."